一个迅速膨胀的产业正在寻求把信息技术应用到缓解交通拥挤的研究中。
据官方估计，美国一年由于交通拥挤而造成的经济损失高达1，000亿美元，一年中因交通事故有41，000人丧生，500万人受伤，这又相当于700亿美元的损失。在英国，交通事故费总计达150亿英镑（240亿美元）。目前在西欧，有15，000万辆车在道路上行驶，并且在未来的20年中，预计这个数量将增加30%。日本的道路交通也是如此拥挤，以至于丰田汽车公司只得通过海上运输来运送新车。
美、欧、日本的汽车制造商们都热衷于研究能帮助驾驶员避免交通拥挤阻塞的新技术，这是不足为奇的。最近在英国销售的最新的车型中，宝马（BMW）公司提供了一种固定在车内的道路网电子地图，该地图可以告诉驾驶人员国内高速公路的交通状况。在美国的一些城市，你可以从Avis租用装有类似系统的汽车，来帮助你识别周围的道路，Greyhound（灰狗）公司的一些公共汽车上装上了微波雷达，以监测与邻车的距离和靠近速度。而美国的学校用公共汽车上则安装了另一种微波装置，以警告驾驶员注意车后或车旁的儿童。在日本的市场上出售着14种电子导航系统，并已有800，000用户选购了其中的一种。
上述这些就是新兴工业的第一代产品，虽然它早已为人们所预见。人们对其有很多不同的叫法，但一般称之为ITS（智能交通系统）和ATT（先进的交通信息技术）。它通过在汽车上以及道路沿线采用计算机技术、电信技术和其它的电子技术，来达到改善交通安全和提高道路通行能力的目的。
启动费用
这个系统的支持者们做了大量的宣传。美国ITS是一个政府支持的压力集团，它预言，如果引入“智能车辆”和“智能公路”，到2011年，交通拥挤状况将减少20%，交通事故下降8%，如果防撞系统被广泛采用的话，其效果会更明显。假如果真如此，每年美国将有3，000人能保全自己的生命，400，000人免于受伤。
但其间接的效果可能会更大。例如，如果诱导系统和防撞系统能被广泛地采用，那将改变汽车设计者的基本思路。在交通事故中，美国人和瑞典人依靠特别坚固的汽车车身来保护自己。如果撞车以及由此引起的连锁反应像飞机失事那样罕见（去年全球只有47起飞机坠毁事件），谁还需要2吨重的底盘和车身呢？用塑料或复合材料制造的汽车，由于所需动力降低，因此可以采用产生较少污染的推进系统，虽然这些计划极其诱人，但实现它们将需要投入巨大的资金。美国ITS的执行总裁康斯坦丁（Jim Constantino）预计，从现在到2011年，开发研制和推广应用所有的技术，需要2，000多亿美元的经费。，其中的80%来自产业界和消费者，20%来自美国政治。到目前为止，美国政府已经为ATT/ITS筹措了10亿美元的资金。
汽车公司对所有这些计划具有双倍的兴趣。从长远的利益来看，越来越拥挤的交通状况不利于汽车的销售。与此同时，有集成电子元件的汽车能给汽车生产者带来更大的利润。作为其中的一个部分，电子公司也看到了一个用以取代正在缩小的保护性销售的新市场。大部分交通信息技术就是在汽车的前端安装一个高技术的电子显示屏，这项技术在军用战斗机上已使用20年之久了。
公路486
ATT有两个组成部分：“智能汽车”和“智能公路”。目前汽车智能化的速度比道路要快得多。新型的宝马车已配备了称之为“交通管理者”的“导航员”，这是简单实用的智能化汽车的实例。支持一些智能化措施——如可从英国高速公路和500英里干线道路上采集和传递信息的有无线信号的传感器网络——的基础设施就是初步的智能的公路。
Delco是通用汽车公司的零部件生产分部，在美国正开发更加复杂的导航系统，在欧洲则有梅赛德斯-奔驰（Mercedes-Benz），宝马（BMW），菲亚特（Fiat），雷诺（Renault），福特（Ford）以及通用公司的欧洲分部（GM Europe）等公司在进行这方面的开发和研制工作，欧盟提供750，000万美元，用以支持上述公司进行信息技术研究开发的Prometheus计划。在最近举行的欧洲汽车展示会上，欧洲几家大的汽车公司已经在展车上安装丁原型系统。可以相信，在1~2年时间内，这项技术就能产品化。
除了电子地图屏幕系统外，还有一些其他的系统，如用以监视车速和对超速行驶的驾驶员发出警告的系统，对驾离车道或者困倦的驾驶员发出警告的系统；“感觉”与邻车间距并能调整车速以保持安全行车间距的系统；自动刹车和转向避撞的系统；以及当所有的功能都失效时，自动_出警报信号的系统等。由于可能的范围过大，福特公司也只好通过试验来探索驾驶员（许多驾驶员认为自动防抱死刹车系统使用困难）怎样才能最好地使用这些新技术。汽车生产商不希望给驾驶员过多的信息，这样会使驾驶员在读电子显示屏时，眼睛离开道路，导致更多的撞车事故发生。
在汽车上装配各种器件，可以使汽车生产商获利更多。工业界圈内人士称，到2010年，这一市场每年的销售额将达到800亿美元，在另一方面，智能公路之所以发展缓慢，是因为修建智能公路，将涉及到当地政府与中央政府之间的关系协调，以及巨大的资金投入。
规划人员的梦想是实现车路系统的一体化：智能汽车是智能公路的一个部分，并由它来协调汽车的移动。连接智能汽车与智能公路的技术被称之为RDS-TMC（无线数据系统-交通信息通道），这项技术正在广泛的试验过程中，它利用调频无线电信号把交通信息送入车载计算机。在美国、欧洲和日本，这类试验系统有100多个。
最后，在中央交通控制系统的调控下，避免了车辆的碰撞或拥挤，正像飞机在规划好的航线上飞行一样，汽车可以在智能公路上飞驰。
ERTICO是一个与美国ITS相同功能的欧洲机构，其主席埃里克 · 萨普森（Eric Sampson）预测，当人们在陆地上驾车行驶像飞机在空中飞行一样时，每个驾驶员的态度将不得不发生改变。他认为，汽车作为一个独立单元行驶的日子将不会长久，而是像火车一样以首尾相连的形式奔驰在道路上，他并不是有这种设想的第一人。实际上，在1952年纽约的世界博览会上，已展示过一个在公路上首尾相连、急速行驶的车队模型。
这在过去听起来有点牵强附会，今天依旧如此。其他的想法似乎更具合理性。信息技术的最大贡献在于允许驾驶员更容易支配在路上的时间。使用一个合适的自动收费系统，通过读车牌号，直接从车主的银行账户上收费，这样将进入通过价格而不是排队来分配交通的时代。毫不奇怪，汽车公司不急于看到电子技术的应用妨碍人们的驾驶这一天的到来，他们更愿意给消费者生产装有许多复杂信息技术的汽车，因为这样至少可以让每个驾驶员有一种能战胜其它人的错觉。
[The Ecnomist，1995年4月29日]