近一个月来，月球上可能存在水一说再度升温，首先有学者根据探测器提供的数据分析后提出，月球两极的表面存在水或羟基物质；此外，根据预定计划，LCROSS卫星计划在10月9日撞击月球，旨在找到月球上存在水的证据。尽管学界和业内专家对此有不同的观点，但科学界一致的看法是，进一步获得的证据对人类探月意义重大。为使读者了解这方面的进展，本刑特编译了这组文章。
LCROSS撞击月球模拟图
美国航空航天局（NASA）的“月球环形山观测和摇感卫星”（LCROSS）正以每小时9000千米的速度向月球进发，预计在10月9日撞击月球――地点为Cabeus A环形山，但这一计划仍然纠结于争论之中。对于科学来说，这一撞是否真的有必要？对月球的这一破坏是否值得？然而《大众机械》的回答是肯定的。
9月11日，NASA公布了LCROSS将撞击月球以寻找水冰存在的证据――10月9日一个“自杀”式的探测器会撞击月球Cabeus A环形山。届时，撞击扬起的残骸会上升到大约9千米高，一个尾随的探测器将穿越这些物质，用红外分光仪和摄像机来确定其中是否有水冰存在。同时，一系列的空间和地面望远镜也会对其进行观测。
一切都在按部就班地进行，但今年夏天对于LCROSS来说着实不易。在8月的几周中，LCROSS上的软件出了问题，造成它消耗了过多的燃料。在进入应急模式之后的两周，LCROSS才重新正常运转。在这个过程中，很多主流科学网站都认为LCROSS将以失败收场，一些批评者甚至把LCROSS描述为粗糙、暴力和可笑的计划。
一个充满期待的计划
LCROSS执行的是一个D级任务（载人航行被定为A级），这意味着其具有最高的失败风险。然而，NASA会尽最大的努力确保这次任务的成功，包括进行额外的测试和开发特制的工具和仪器，等等。执行类似LCROSS这样更具风险的任务，即使失败也可以获得一定的回报。
LCROSS的成本为7900万美元――在航天领域算是非常便宜的――而且其缔造者提出的时机也非常适宜。工程师们对现有的航天器部件进行了改造，利用一节空的火箭燃料箱、一个通讯卫星的内部燃料箱以及“环月球巡逻者”（LRO）的电子系统。仅仅用了两年时间，工程师们就把这些部件组成了一个月球轰炸系统。
有时科学并不是显然的，有时或许只是为几十年后可能发生的事情做准备。例如，LRO通过拍摄月球的高精度图像，可为美国人重返月球做准备。不过人们会提问：“难道我们没有月球的照片？2020年人类真的会重返月球？”然而LCROSS执行的是一个特殊的科学任务，而且几乎是当机立断的。1998年，当“月球勘探者”探测器在月球两极的环形山中发现了氢信号，但当时没有人能确信这些氢是由彗星或者小行星带来的水冰。LCROSS不仅能证实这一点，而且还能告诉我们它们的储量。因此无论你对月球的态度如何，这一信息本身将会是非常有价值的。
LCROSS将会在南极撞出一个2米深的坑，此前月球已经经历过比这严重得多的撞击了。值得注意的是，LCROSS没有携带爆炸物，其本身的动量就足以撞出月球上的物质。而且在撞击前，LCROSS会清空其携带的燃料，便于最后的结果不受“污染”。
月球其实也是日新月异的。它的表面散落着各式各样的探测器、着陆器、科学传感器以及月球车。即使是在“阿波罗”时代，宇航员把所有不再需要的东西都留在了月球上。此外，任何人类留在月球上的痕迹都会化为灰烬，月球完全可以自愈。
资料来源 Popular Mechanics
责任编辑 则 鸣