在线课程可以缓解师资紧缺问题，并改善教学质量。
印度高等教育形势严峻，数字技术则可能令此现状大为改观。当地将一些大型网络公开课（MOOCs）与国际顶尖大学提供的优质课程相结合，开发出一种崭新的高等教育模式，其规模和质量都是前所未有的。
印度大学的入学人数非常庞大，并且还在不断增长。早在2010年，这个数字就超过了美国，仅次于中国，位居世界第二。目前，印度每天有5 000名学生入读大学，有10个新的教育机构成立。
虽然印度的高等教育支出占国内生产总值的3%以上，是世界上高等教育支出比例最高的国家之一，但单个学生的教育支出却处于世界最低水平。与此同时，近年来大学扩招也进一步缩减了每个学生的教育支出，使得原本存在的教职工短缺问题雪上加霜，导致教学质量亦每况愈下。
印度必须在扩大高等教育的同时，保证教学质量并降低教育成本。这种需求不仅仅存在于印度，只是印度情况颇为严重，加上地位非常特殊，他所面临的挑战令人望而生畏。也许，数字技术，特别是广为使用的MOOCs，会对此有所帮助。
印度曾经尝试过网上课程，但收效甚微。十年前，政府出资设立了技术强化教育的国家计划项目，使用网络来发布教学视频以及课件。开发者创建了900多门课程，主要集中在科学和工程方面，每门课程的授课时间约40小时。但是由于互动性有限且质量参差不齐，这些课程并未成功吸引到很多学生。
如何将一个讲座重塑得短小独立且具有较强的互动性，从而更有效地激发学生的兴趣呢？对此，MOOCs为印度学者们提供了一种更好的途径。被公认为世界顶尖工程类学校的印度理工学院正在计划，利用MOOCs为成千上万的本科生提供数据结构、编程和计算规则相关的三门IT基础课程。通过这些课程获得的学分将计入学位考核。
值得庆幸的是，印度拥有大量掌握了高技术水平的年轻人，可以帮助国家渡过难关。目前，印度正大刀阔斧地推广MOOCs的应用。三月份，Coursera网络教育平台的注册用户数高达290万，其中有超过25万来自印度，这个数字仅次于美国。
印度如何更好地利用MOOCs，还有很长的路要走，需要继续探索和研究。但我们相信，凭借着十年的经验积累和一个朝气蓬勃的科技生态系统，印度在不久的将来定能找到属于自己的教育发展之路。
资料来源 Nature
责任编辑 彦 隐
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本文作者帕万·阿加瓦尔（Pawan Agarwal），印度国家计划委员会顾问，致力于印度高等教育研究。