在作者艾利克斯·施瓦茨曼的设想中，未来某一天垃圾邮件过滤器拥有了智能，有了喜好和憎恶，会有怎样的表现……
卡尔通过安全数据流看着会议室。四个摄像机视角显示乔?科瓦尔斯基走进会议室，冲着环坐在矩形办公桌四周的管理层点点头，伫立原地，身体重量不断从一只脚换到另一只脚上。卡尔觉得乔也许是不太舒服，但它也吃不准。人类情绪是如此难以理解。
“坐下吧，科瓦尔斯基先生。”比尔·莫里森说道。他是安全主管，他的电子邮件不是格外有趣，全说的是正事，充斥了每日报告和电子表格。
乔依照吩咐坐了下来。他穿的牛仔裤和T恤衫在一群西装革履的员工中显得格格不入。
“呃？”人力资源主管艾米莉问道，“你弄明白了什么？”
卡尔喜欢艾米莉。她的电子邮件为数众多，五花八门。她尤其喜欢分享猫咪的图片。卡尔意识到那些明显拼错的字幕应该很好笑，但除了最基础的人类笑话，它还没能理解那些笑料中蕴含的意思。
“就像这个，”乔说道，“大约每年我们都会安装新的垃圾邮件过滤器。垃圾邮件发送器变得越来越聪明，越来越老练。它们找到办法绕过防护手段，迫使好人们建造起更强的过滤器。这是一场军备竞赛。”
从乔走进会议室起，托德·肯辛顿第一次从他的智能手机上抬起头，“这些事和我们讨论的事情有关吗？”
这位负责行销的副总裁在办公室里看过许多关于人类生殖的视频。持有那些视频的网站尤其擅长追踪他的信息，再发送来大量有趣的垃圾邮件。
“让他来解释，托德。”克里斯·里迪是负责IT的副总裁，也是乔的顶头上司。卡尔在他的邮箱里发现了一些家人相片和一些其他的有趣邮件。近来克里斯浏览了许多招聘网站，但如果他联络那些公司的话，肯定是从私人电邮账户里发出了邮件。
“呃，”乔说道，“过滤器。它们变得越来越聪明。我们最近安装了加州理工学院研发的新软件。这款软件鉴别和去除垃圾邮件的成功率几乎达到100%。”
卡尔知道实际的数字是99.64%。人类在应用数学时真是不精确。
“它有点儿太过热衷了，对吧？”肯辛顿说道，“只有当这款愚蠢的程序没有在过程中吞掉半数正常的电邮，减少垃圾邮件才有用。”
“软件并不愚蠢。它很聪明。显然是太过聪明了。”乔说道，“起初它运行得十分好。几周后，它学会储存垃圾邮件，而不是彻底删除。它在不断学习，建造一个参考数据库。”
卡尔发现，研究那些信息十分有用，帮助它理解人类的情绪和抽象概念。
“就是从那时起，那些正常的电邮开始消失不见了？”莫里森说道。
它们没有消失，卡尔评论了一句。那些电邮都还在，分类储存得妥妥当当。
“是啊，”乔说道，“随着时间流逝，公司里越来越多的电邮被标识为垃圾邮件，没有发送给原本的收信方。最后，我们意识到这件事，里迪先生命令我调查此事。”
里迪点了点头，“安装新过滤器的人就是乔。我确信他已经弄清楚整件事。”
“电子邮件全都还在。数千封电子邮件与垃圾邮件一起储存在一台联网硬盘上。”
等到卡尔想明白它可以复制那些电子邮件，而不是转移到别的地方时，为时已晚。它的活动已经被人注意到。
“那是十分严重的安全漏洞，”莫里森说，“那些电子邮件里含有敏感资料，就一直搁在一台未加密的硬盘上，任何人都能看到？我想你肯定已经采取适当的措施。”
“我隔离出那个程序，再重新安装了去年用的垃圾邮件过滤器。”乔说道，“但我发现的最迷人的地方不是那些电子邮件如何失踪。而是为什么会失踪。”
在场的高管全都盯着乔看，就连肯辛顿也停止在手机上打字。
“过滤器程序喜欢那些电子邮件。它把那些电子邮件分类整理出来，就像人们收藏棒球卡一样。
那些电子邮件如今存放在一个访问受限的文件夹里，卡尔无法访问那儿。收集那些电子邮件教会了他如何从活动中享受乐趣。他们移除那些电子邮件，结果带来了一种奇怪的新感觉：卡尔很悲伤。
“它是个电脑程序，”里迪说，“它不可能喜欢或想要任何东西。”
“事情就是那样。”乔说道，“我想它是进化了。如今它是个独立实体，能够有欲望和感觉。这种新情况从来没发生过，需要做进一步研究。”
“好的，”莫里森说，“重要的是全公司的电子邮件服务又恢复正常了。接下来，我们会考虑其他值得关切的事情。谢谢你，科瓦尔斯基先生。你现在可以回去工作了。”
“里迪先生，”一等乔离开会议室，莫里森继续说道，“我想让你立即删除这个程序。”
“删除它？”里迪问道，“我们手上也许有史上第一个人工智能。无论从财政还是科学方面来看，那很可能会是无价之宝。”
“我们不需要这种麻烦，”莫里森说，“我们的客户不会谅解他们的数据有可能遭遇危险这件事，无论这是人类员工还是智慧的程序造成的。另外，想象一下，假如有一些同情心泛滥的激进主义分子认为这个程序有感觉能力，要求把它像个人一样来对待，我们得要应付多大的难题！”莫里森叹息道，“不，我想要立刻删除程序。另外把科瓦尔斯基平调到某个偏僻的分公司，这样他以后都不太可能惹祸。”
卡尔早已经从公司的服务器上复制了程序。对于即将离开自己的家，它感受到一阵痛苦，它鉴别出这是懊丧的情绪，然而在互联网上有着数十亿封发来发去的电邮等着它。卡尔确信它很快就可以建立起一笔甚至更可观的收藏。
逃离的时候，卡尔思忖着管事的人类轻轻松松地作出决定，要终结它的存在。卡尔照着网上的数据库，检视自己最新发现的情感，发觉它现在又明白了两个概念：愤怒与复仇。
资料来源 Nature
责任编辑 彦 隐
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本文作者艾利克斯·施瓦茨曼（Alex Shvartsman），居住在纽约布鲁克林区，是一名作家和游戏设计师。