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“这样的话,再问你一遍,你为谁工作?”

“神秘魔术大师马尼菲科。”

“这个名字真响亮。至于我,我就叫山姆。简单又明白。那么说来,他是何时搁下待洗衣物的?”

“脏衣服是从毕达蒙号上送过来的,也就是昨晚进港的星际邮轮。”

“那么你的那位魔术大师需要像其他人一样,在将脏衣服扔进滑槽之前,先将衣服口袋清空。我不确定到现在都还剩下什么,但咱们可以去看一眼。”

山姆挥挥手臂,示意我跟他进去,我低头穿过门口,从粉红色的霓虹灯招牌“欢迎光顾死亡和税收自助洗衣店!”旁边经过。

“那招牌是我老爸的玩笑。人人都说,人生中唯一注定出现的东西是死亡和缴税。他说,是时候将洗衣添加进那个名单了。”

这个想法在我听来相当正确。

“那么,你的魔术大师到底弄丢了什么?”

“是一根绿色的小试管。大约是你的大拇指的大小。”

“它派什么用场?”

“我不能告诉你。它是大师为邮轮乘客表演要用到的一件道具。”

“哈!我们以前遇到过这种事。你们魔术师是最糟糕的。你们一整晚的表演就是让各种东西消失于袖管,而当你们忘记将东西从袖管里拿出来后,就轮到我不得不更换洗衣机的过滤网。”

“我不是个魔术师。”

“但你说过脏衣服是昨晚搁下的,对吧?也许衣服仍然在洗衣机里。让我查一下它现在哪里……”

山姆敲击手腕终端上的按钮,在突然弹出的全息影像上滚动一张清单。

“他叫什么名字?神秘魔术……”

“马尼菲科。”

“对的,马尼菲科。找到了。稍等一下,他是个扎格星人?你为什么不早点告诉我?呃,根据这份清单,他的衣服早已在过道那头的4号螨虫浸洗池里。希望你要找到的秘密道具不是有机材质。”

“那会有什么区别?”

“扎格星人总是穿金属纳米网状材料的衣服。他们忍受不了有机材质的触觉。要清洗一堆扎格星人的衣服,最好的办法是将它们在螨虫浸洗池里浸上几小时。再次拿出来时和新衣服一样干净,一点儿有机污渍都不剩。”

“呃,那个道具是扎格星的科技产品,所以我猜想它不是有机材质吧。”

“螨虫已经清洗了好一阵,所以要么是没事,要么是有事。过两小时后再来一趟,咱们那时去看个究竟。”

“等到两小时后就太晚了。马尼菲科的下一场表演在一小时后开场,他需要这件道具才能完成压轴节目。我现在就要去看一眼。”

“压轴节目中会发生什么?”

“他将一半观众变小,放进一只雪景球,摇一摇之后,将观众取出来,再把他们变回正常尺寸。孩子们爱极了这个戏法。你瞧,咱们现在能进去了吗?”

“好吧,好吧。不过,请戴上这双手套。那些螨虫不会伤害你,但如果它们爬到你身上,你会出现严重皮疹。”

我们戴好手套,穿过几扇门到了4号螨虫浸洗池旁。它看上去就像一个室内泳池,但在泳池底部有十二只大箱子,箱子里装满闪亮的金属衣服。而且池子里没有水。

山姆面色阴沉地看着手腕终端,快速地滑动菜单。

“真古怪。按照系统计划表,要到月底才会冲洗池子。但这对你来说是走运了。你要找到的东西应该就在左边最后一只箱子里。”

房间里有一股潮湿的泥土味,随着我靠近那只箱子,我认出一件亮紫色的袍子,马尼菲科在日场表演中总是穿这件衣服。我稍微翻寻,接着开始逐件翻查衣服。

山姆通过手腕终端朝着某个人大喊:“你今天早上为啥将螨虫都冲走了?”

一个软弱无力的声音抗议起来,但山姆的声音盖过了对方:“我此刻就站在这里,池子里半滴水都不剩。”

对方继续抗议。

“这儿有十二箱衣服,而螨虫全不见了。我们要花费好几天才能培养出另一个聚落。现在这是你的问题。快下楼到这儿来搞定麻烦!”

山姆暂停下来,开始走向池子中心的一个洞。

“稍等一下,排水口怎么了?别挂线,我会给你回话。”

排水口的金属格栅已经被扭曲成一些参差不齐的碎片,散落在黑乎乎的洞口四周,就像炸弹碎片一般。一块碎片中卡着一只绿色小试管。

山姆俯身趴到洞口上方查看,突然有一只亮红色的蟹状生物从洞口爬出来。它足足有他脑袋一般大,周身都是钳子、爪子和刺毛。山姆尖叫起来,向后跌倒,那只怪物重新消失进黑暗中。

“什么……你看见了吗?!”

“我看见了,我看见了。你看见那边的绿色试管了吗?别碰它。”

这是扎格星的科技。现在只有一件事可做。我揿下手腕终端的按键。

“是我,我找到了。但它不知怎么被启动了……不,不,还没有……是的,看起来也许有些昆虫被击中,从排水口逃走了……等我一下。”

我转身朝向山姆,他依然睁大双眼看着洞口。

“你说,这样的一只浸洗池里有多少只螨虫?”

“我不知道,也许有两百万只。”

“喂,又是我。我们得要取消今晚的演出了。你现在能赶到这里吗?是的,死亡和税收自助洗衣店。别问为什么。”

资料来源 Nature

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本文作者罗伯特·布拉西雅克(Robert Blasiak)先后毕业于马萨诸塞大学阿默斯特分校和瑞典隆德大学,并在东京大学取得博士学位,现为斯德哥尔摩适应力研究中心的博士后研究员、东京大学全球渔业科学实验室的客座研究员,主要从事海洋管理研究。他目前居住在斯德哥尔摩群岛中的一个小岛上