Wnt蛋白家族在动物界的演化起源

Wnt蛋白家族是在演化过程中保留程度很高的信号分子，它们控制胚胎形成过程中细胞的命运，并且与包括癌症在内的人类疾病有关。研究表明，Wnt家族在动物界的演化根源之深出乎意料。海葵(2005年1月13日出版的《自然》杂志封面照片)是刺丝胞动物门的一个成员，这个门的动物包括水母和珊瑚，它们的起源在两侧对称动物的演化之前。研究人员过去并未想到低等动物海葵有很复杂的结构，但现在却在这种海葵的胚胎中发现了近乎完整的一套Wnt基因——它们在执行复杂的任务。因此，这一古老的成模式体系可能为“寒武纪大爆发”的身体构造的分化提供了一个跳板。

新型药物治疗肺结核

2005年1月14日出版的《科学》杂志，介绍了一种治疗肺结核的新药研制情况。该期封面上，一组三磷酸腺甙(ATP)酶正在穿过一个细菌细胞的表膜。在导致肺结核的细菌细胞内部，一种二芳基喹啉新型药物能够与这种酶横跨膜的一部分发生反应，从而通过阻碍ATP的合成来杀死这种细菌。

土卫六表面存在河流和冰块

“惠更斯”号探测器在2005年1月14日穿越土卫六大气层，传回了大量测量数据和照片。科学家们曾推测土卫六表面是由液态甲烷组成的湖泊河流以及大大小小的冰块构成的，现在根据接收到的数据和照片可以证明这一点。另外，在土卫六零下180摄氏度左右的低温下，存在大量有机化合物。正是这些有机物和特殊的环境，土卫六才被科学家们列为研究对象。这一环境与地球大约40亿年前刚形成不久时的状况相似。有科学家认为，土卫六上可能存在生命或者有形成生命的可能。除了照片和天气数据，“惠更斯”号还传来了土卫六大气层的声音信号，这个音频信号是由“惠更斯”号穿越土卫六大气层过程中进行的雷达测量转换而来的。随着“惠更斯”号距离土卫六表面越来越近，雷达信号也变得越来越迅疾而尖锐。“惠更斯”号配有6台测量仪器，可以对土卫六的压力、温度、风速、大气成分等进行分析测量。“惠更斯”号是1997年10月由“卡西尼”号飞船携带发射升空的，经过7年约35亿公里的飞行后进入土星轨道，并于2004年12月25日同飞船分离。

南极臭氧层空洞缩小面积为澳洲3倍

在南极洲的洛克鲁瓦港，气象学家桑希尔不久前利用氦气球，对25公里的高空进行天气和臭氧层变化的研究。他发现，臭氧层空洞的面积与过去10年的平均值相比稍为缩小了一点，但面积仍然差不多是澳大利亚的3倍。目前，科学家仍然处于对空洞出现成因的理解阶段，他们相信，在未来的几十年里，空洞都不会消失。臭氧层的空洞，削弱了大气层过滤紫外光的能力。目前已知，紫外光增加了人类患上皮肤癌的风险，但它对眼睛的伤害，科学家仍没有充分的了解。

罗瑟拉研究站的医生奥沙利文，目前正在研究站内核查其同事的眼球表面，旨在寻找紫外光伤害眼睛的证据。另外，科学家斯内尔也在研究站的一个小岛上发现，当苔藓和地衣暴露在大量紫外光的情况下，能在24至48小时内由绿色变成黑色，这与皮肤的色素沉着过程非常相似，这也是一般植物不能做到的。

可穿在身上的太阳能电池

欧洲科学家研制出一种轻便的具有弹性的太阳能电池板；这种电池板可以缝在衣服上，也可以安装在手机、DVD等电器上。它可以根据要求进行切割，构造与普通太阳能电池相似，只比照相底片略厚一点。研究人员说，这种弹性太阳能电池板成本较低，轻薄而且柔韧，夏天穿着装有这种装置的衣服可以为手机充电，虽然它的转化效率并不高，但用途比普通太阳能电池更为广泛。这项成果发表在《新科学家》杂志上，是由欧盟H-AS研究项目的科学家研制的，H-AS研究项目的合作伙伴之一、瑞典和荷兰合资的阿克苏-诺贝尔公司的一家工厂已经开始试验生产这种电池板，预计3年后可以批量投放市场。

[明月/编译]

手机可能会损害DNA？

欧洲的科研人员最近称，在实验室环境下，手机产生的微波辐射可能会对人体细胞和DNA造成损害。该项研究认为，细胞如果暴露于手机电磁场后，其DNA的断裂几率就会大大增加，而肌体细胞并不总能修复这种损伤。电磁辐射对DNA的破坏还会对新一代细胞产生影响，这意味着细胞可能发生变异，而细胞变异有可能导致癌症。实验中所用辐射的电磁波能量吸收比值在0.3瓦/千克～2瓦/千克之间。大多数手机发出的无线电信号的电磁波能量吸收比值在0.5瓦/千克～1瓦/千克之间。国际非电离辐射保护组织建议将电磁波能量吸收比值限定在2瓦/千克之内。由于设定在实验室环境中，研究并没有证实辐射会危害健康，因此研究人员还需在动物和人类志愿者身上做进一步试验。不过为安全起见，专家建议：如有可能，尽量使用固定电话和手机耳机。

[明月/编译]

美国计划研制潜水载运新工具

美国科学院计划研制新型深海潜水研究艇，以便能够将人运载到更深的海底。计划中的运载工具将替代已经运行40年的“阿尔文”号潜水艇。“阿尔文”号潜水艇可以潜入水下4500米，曾帮助科研人员完成了包括对深海动物、大陆板块移动、“泰坦尼克”号的残骸调查等的4000多次任务，向深海运载1.2万人次。而新的潜艇建成后可以潜入水下6500米的深处，并且下潜速度和前进速度都有提高，还配备了更好的通讯设备，可以携带更多的科学仪器，收集更多的资料。新潜艇预计4年后建成，估计总耗资2100万美元。

[陆家训/编译]

常温下碳纳米管中的水分子会冻结

日本产业技术综合研究所和东京都立大学联合研究小组研究发现，在室温下使水蒸气进入非常细的筒状碳纳米管，结果水分子发生冻结。这是研究人员首次发现室温下的水分子在非高压环境中冻结现象。研究小组在室温27摄氏度的情况下，使直径1.17纳米的碳纳米管和水蒸气进入接近真空的实验装置，并设法让水蒸气进入碳纳米管，然后用X射线观察碳纳米管中的情况。结果发现，碳纳米管中的水分子发生了冻结，5个水分子相互连接成冰冻的轮状。当温度上升到45摄氏度后，冰冻的水分子重又汽化，从碳纳米管中外泄。联合研究小组的主任研究员片浦弘道说，研究人员尚不清楚为什么在正常室温条件下水分子会在碳纳米管中冻结，他们打算继续研究碳纳米管中水分子的性质，探究其应用价值。