美国科学促进会(AAAS)2009年年会的主题――“我们的地球和地球上的生命：起源和未来”――使人想起今年是查尔斯·达尔文(Charles Darwin)诞辰200周年、《物种起源》发表150周年纪念年。150年后，重新理解当年使达尔文着迷的进化过程和机制，仍旧是热门研究的焦点。
自然的动力――看得见的和看不见的，已知的和未知的――是构成本次年会主题的基础。我们周围布满了进化的痕迹，地球历史的重建记录揭示了40多亿年的变化。在现存和灭绝的生物有机体的数量和分布，气候和大气组成，各大洲的大小、形状和位置等方面，地球的进化史是显而易见的。
探索的过程和数据合成告诉了我们更多的有关地球和宇宙本质的知识。天文学、物理学、数学、语言学、神经科学……的确，每一个学科都能演示它自身独特的进化道路，推测它可能向何方向发展。1608年世界上第一台望远镜诞生于荷兰。之后不久，伽利略(Galileo)发明了功能更强大的望远镜，并于1609年开始了首次天文探测。伽利略首次证明了，地球只是以太阳为中心的太阳系的一个组成部分，他因此开创了现代观测天文学时代。
主题中提到“我们的”星球是有意为之。在单一的人类世代，我们人类“物种”对地球气候的影响已得到证明。地球变暖是毫无疑问的，而人类活动是最重要的原因。目前，在区域性范围内，气候变化在降水格局、暴风雨、土地和海冰减少、海平面升高等方面是显而易见的。巧合地是，2009年也是宾夕法尼亚州的德雷克油井建成150周年纪念年，这是世界上第一口商业油井；也是约翰·丁铎尔(John Tyndall，1820－1893，英国物理学家)爵士发现二氧化碳能吸收红外线辐射150周年纪念年。
在接下来的人类世代中，以上气候变化造成的影响可能会危及很多物种的生存。达尔文提出的自然进化过程，现在被人类的行为所淹没。
但是，我们不需要让这种情况成为未来。正如科学和技术的发展不仅导致了我们的现状，也引发了我们对当前状况的反思，对技术的合理运用和科学理解能够允许我们选择一个不同的未来。
而当支撑这种理解的科学变得日益强大时，科学和公众之间的沟通，以及在制定社会管理各个层面的政策中的科学运用反而已经落后了。
在达尔文出版他的进化论著作前10年，一个新的科学组织诞生了――美国科学促进会。它的创建者将其宗旨定为“促进科学，服务社会”，今天这个宗旨仍和达尔文时代时一样中肯。