科技巨富保罗·艾伦（Paul G.Allen）因是微软联合创始人而闻名世界，曾与比尔·盖茨（Bill Gates）通力合作，使个人电脑产生了革命性变革。体育粉丝们认识他，因为他是超级碗橄榄球冠军球队——西雅图海鹰队的老板。对科学家们而言，他出资创立了以开创性大脑图谱研究和细胞科学研究而闻名的艾伦研究所以及艾伦人工智能研究所。

 

　　艾伦1953年1月21日出生于华盛顿州西雅图市。1975年他与校友比尔·盖茨一起创立了微软，提供早期台式电脑的操作系统。微软最终发展成为世界最有价值的公司之一，也使艾伦赚取了一大笔财富。1983年，他退出公司的日常事务，与霍奇金淋巴瘤疾病进行抗争。与死亡亲密接触的体验让他开始重新追寻青年时代的梦想——音乐、体育、科幻、太空旅行以及科学。

 

　　艾伦痴迷于生物学的浩瀚无边，错综复杂。在一个单独的受精卵里，排列成DNA链的32亿个碱基对，竟能产生出构成人体的30万亿个细胞，他对此惊叹不已。于是在2002年3月，继人类基因组计划成功之后，艾伦召集了遗传学家詹姆斯·沃森（James Watson）和其他一些人，共同讨论他的一个大型生物学项目。

 

　　艾伦追求的是既可以完成又具有里程碑意义的研究项目。早在20世纪90年代，他就尝试着在他的科技孵化器——位于加州帕罗奥多的一个研发公司——埋下创新的种子，这里的研究人员来自斯坦福大学、麻省理工学院以及贝尔实验室，他们致力于互联网的创意研究。在加州理工大学神经生物学家大卫·安德森（David Anderson）的倡议下，艾伦和他的妹妹朱迪·艾伦（Jody Allen）于2003年在位于西雅图的艾伦脑科学研究所里，启动了艾伦小鼠脑图谱研究项目。在细胞生物学家艾伦·琼斯（Allan Jones）的领导下，该项目于2006年绘制出了一个可复制的三维图谱，该图谱包含遍布整个成年实验鼠大脑的两万个基因的空间表达情况。

 

　　艾伦小鼠脑图谱达到了生物学家悉尼·布雷内（Sydney Brenner）所要求的CAP标准，即社区资源的完整性、准确性以及永久性。他的3D坐标系，已经成为众多从事小鼠脑科学研究的参照标准。小鼠脑图谱现在每年有数十万次访问量，是创立之初的两倍。

 

　　紧接着，研究所制作出了老鼠、灵长类动物以及人类大脑在发育期和成熟期的基因表达图。在艾伦的坚持下，所有的数据和方法在相关成果发表之前都能免费、公开获取，这在当时是不同寻常的。这在该领域产生了革命性的影响，现在许多资助者都要求这样做。

 

　　成功的喜悦激励艾伦提出一些更加难以解决的问题，如人脑中1 000亿个神经元是如何产生智力、视觉和行为的。他从编码和编程的角度考虑，提出了如下问题：用于认知的编码是什么？视觉感知、短期和长期记忆、计划、推理、想象、语言等这些认知能力，是否能被看成是在大脑这个高度专业化的硬件上运行的一个个小程序？大脑皮层的运算理论对我们了解大脑有什么启示？为此，艾伦在2014年创立了艾伦人工智能研究所。

 

　　2014年，艾伦还创立了艾伦细胞科学研究所，专注于人造心肌细胞内的可视化细胞器研究。2015年，脑图谱研究和细胞科学研究合并，成立艾伦研究所，所长由琼斯担任。

 

　　艾伦不是科学家，但他是一个极具天赋、好奇心爆棚的人，总会提出一些难以解释的问题，并且急切地想知道答案。他激励员工的方法就是把权力交给由科学家、工程师等组成的团队，激励他们制定切实可行的目标，实现具有里程碑意义的成果突破。

 

　　艾伦于2018年10月15日去世。临终之时他仍在思考他的“以使命为导向，以团队为基础”的品牌科学研究，思考该如何解答生物学中的那些奥秘。就像他2011年的自传标题所描述的那样，保罗·艾伦一直是个有想法的人。

 

　　资料来源 Nature