威尔 · 史蒂芬是地球系统科学家和气候倡导者。

20世纪80年代至90年代，地球系统科学方兴未艾。威尔 · 史蒂芬（Will Steffen）将生态学、生物学、海洋学和气候科学等不同领域融合在一起，成为推动这一新兴领域发展的一股力量。他是一位有影响力的科学家，也是一位气候变化科学政策的热心倡导者。2023年，史蒂芬与世长辞，享年75岁。

1947年，史蒂芬出生于美国内布拉斯加州。他曾先后就读于当时的密苏里大学和佛罗里达大学，学习化学及相关工程。20世纪70年代末，他移居澳大利亚，在澳大利亚国立大学从事X射线晶体学博士后研究。后来，他任职于澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO），从事科学管理、编辑和传播工作。

史蒂芬对科学满怀热忱，具有出色的人际交往能力，这使他成为国际地圈-生物圈计划（IGBP）延揽人才的目标，并最终于1998年至2004年出任IGBP的执行董事。

史蒂芬热衷于用跨学科方法解决复杂的问题。他提出并推广的许多想法，起初被认为带有激进色彩，但现在已经成为主流，例如“大加速”。他还是人类世的重要倡导者，这一观点（即地球由于人类活动而进入了一个新的地质时代）曾被其同事、诺贝尔奖得主保罗 · 克鲁岑（Paul Crutzen）发扬光大。史蒂芬还曾担任人类世工作小组的气候科学专家。

史蒂芬撰写过许多开创性论著，其中以2009年发表于《自然》的论文“人类的安全运行空间”尤为著名，该论文介绍了“行星边界”的关键概念框架。史蒂芬与约翰 · 洛克斯特伦（Johan Rockstr?m）及同事一起确定了9个调节地球系统稳定性的行星级过程，以及如果超过便可能导致大规模环境临界点的阈值。他还领导了温室地球的工作，探索自我强化反馈如何将地球推向一种即使温室气体排放量大幅减少，气候也无法重新保持稳定的状态。

在倡导科学和基于科学的政策时，史蒂芬无所畏惧，并以清醒的态度告诉人们气候变化的风险。2011年，他被任命为澳大利亚政府气候委员会成员。该委员会于2013年被撤销后，史蒂芬和其他人一起共同创立了澳大利亚气候委员会，以继续此项工作。

2016年，史蒂芬游说联合国教科文组织审查其《气候变化中的世界遗产和旅游业》报告中对大堡礁、北领地卡卡杜国家公园和塔斯马尼亚森林影响的内容，公然挑战澳大利亚政府。史蒂芬经常在寻求限制新化石燃料开发的诉讼案件中担任专家证人。2022年，他出示的证据帮助阻止了在昆士兰州加利利盆地拟建露天煤矿的计划，理由是该计划会对气候变化和人权（包括儿童和原住民的人权）造成难以接受的影响。

史蒂芬善良慷慨，性情平和，富有耐心。但他对“化石燃料精英”嗤之以鼻，他认为：“这些人无权破坏我女儿和她那一代人的未来。”他在气候委员会的最后一个重大项目是一份题为《迅速行动，志存高远》的报告。该报告对规模和速度都不足以应对气候挑战的政策行动进行了严厉批评，并重申了“下一个关键十年”的概念。

作为一名户外活动爱好者和登山家，他曾在澳大利亚的荒野中徒步旅行，攀登过世界各地的山峰，并于2010年出版了《喜马拉雅梦想》一书，记录了澳大利亚人攀登喜马拉雅山的历史。对于自己两种爱好之间的相似之处，他评价道：“当你登上万山之巅，就会真正欣赏周遭事物之美。那也是科学带给你的乐趣所在。”

史蒂芬对与气候变化这一重大挑战相关的知识孜孜以求，并且乐于分享，这充分体现了科学家与社会之间的契约精神。他的学术成果富有远见，但他更伟大的遗产是，成千上万的人在他的教育和激励下，正在为更美好的未来而奋斗。

资料来源 Nature