1984年8月，第二十七届国际地质学代表大会在莫斯科举行。和往常一样，世界各国地质学家四年一度所讨论的中心议题是矿物原料的资源问题。大约在半个世纪以前（1937年），曾经在莫斯科举行了第十七届国际地质学代表大会。本世纪下半叶以来，随着矿物资源的大规模开采和需求量的增加，能源、金属矿产和其他各种矿物资源的供需矛盾日益加剧。
从旧石器时代到当代
在人类文明的整个历史长河中，硅石、铜、金、锡、铁和其他金属矿产使用了成千上万年，后来，煤、石油、可燃气体、铀和其他天然矿物资源也具有举足轻重的作用。在人类物质文化发展的早期，曾经以他们所使用的材料作为时代的标志。例如：石器时代、青铜器时代和铁器时代。而在当代，为了强调石油和铀的作用，通常称为石油时代和核能时代。
开采和利用多种矿物资源已有几千年的历史。但是到本世纪初为止，已开采的金仅占地下资源总蕴藏量的30%，铜占15%，铁占13%。从十七世纪到1900年，煤开采量仅占总蕴藏量的10%。地下石油的99%是在二十世纪开采出来的。在二十世纪以前，世界各国就不断开采锡、银、铅、锌、汞、锑、钻石、石棉和其他有用矿物资源，但是极大部分（90 ~ 95%）是在本世纪开采出来的。对于天然气、铀、铝土矿、镍、锰、钨和其他矿物的大规模开采，那仅仅是1900年以后的事情。
早在1926年，A. E. 菲尔斯曼（Ферсман）就指出，人类已经耗用了500亿吨煤，20亿吨铁、8000万吨铜、铅和锌，2万吨金。从1857 ~ 1937年，石油总共开采了38亿吨。然而，1961 ~ 1980年的二十年间，矿物资源的需求量与日俱增。
开采矿物资源的难度越来越大
进入二十世纪以后，特别是近十年以后，被开采的大部分矿物来自地表的上层。例如煤、黑色金属、有色金属以及其他有用矿物的深度为400 ~ 600米，在许多地区为700 ~ 1000米，某些矿区可达1500—2000米。由于开采多年，许多大型矿区和富矿区已濒于枯竭。例如，在某些矿区，石油、金、银、汞、锡、刚玉、孔雀石等，甚至连铁也已经开采殆尽。在欧洲，许多老矿的上层已彻底采尽，铅、锌、铜和其他金属的开采深度已突破1500米。南非的金矿，现在其储量已明显减少。1970年，黄金开采量为1000吨，1980年已下降到670吨，目前还有进一步减少的趋势。南非矿井的深度已超过3000米。
多年来，在大部分矿区，金属和有用成分的平均含量已明显下降。例如在十九世纪，世界铜矿的平均含量为10 ~ 4%；二十世纪上半叶为4 ~ 2%，现在，大部分铜矿的含量已下降到1.5 ~ 0.5%。战后三十年（1950 ~ 1980年），在多金属矿藏的主要矿区——澳大利亚、加拿大、美国、墨西哥和其他许多国家里，矿石中的含铅量已从3 ~ 5%下降到1.5 ~ 2%，含锌量已从8 ~ 10%下降到4 ~ 6%。黑色金属和有色金属的情况也是如此。随着工业生产的不断发展，出现这种情况是不足为怪的。
矿物资源勘探和开采深度的增加，有用成分含量的降低，以及其他某种难度的增加，就势必大大增加开采的费用。与此同时，许多重要矿产的价格也会随之上涨。仅以1971 ~ 1980年为例，世界上铁、铜、镍的价格上涨了1倍；铬、锌、钨、锰和铝的价格增加了1.5 ~ 2倍；锡和钼的价格上涨了4 ~ 4.5倍；磷的价格上涨了2.6倍；钾盐的价格增加了6.3倍。其中世界矿物燃料的价格更是涨得惊人：煤的价格上涨了3.6倍；天然气的价格上涨了9.4倍；石油几乎上涨了14倍。
资本主义国家和发展中国家的矿物资源
对于大部分发达的资本主义国家来说，矿物资源的供需矛盾正日趋尖锐。这不仅是由于工业生产的不断发展和该国易于开采的矿物资源已明显减少，而且还由于从亚洲、非洲和南美洲进口矿物资源的形势极不稳定所致。近十年来，由于经济危机和政治形势的复杂化，对发达资本主义国家（例如美国、日本、联邦德国、英国等）所控制的矿物资源产生了直接的影响。
众所周知，由于天然地质结构特点的不同，各个大陆的有用矿产的分布极不平衡。世界煤资源的95%集中在北半球，其中63%在亚洲，26%在北美洲、大约有6%在欧洲。仅仅只有3%多一点煤资源蕴藏在澳洲，而在非洲，仅为1%。在南美洲诸国，适合于工业上使用的煤相当缺乏。石油、天然气、磷酸盐、铝土矿、锰、铬等，特别是有色金属和稀有金属（例如石棉、云母、石墨、金刚石）的分布情况也是如此。
世界上大部分重要矿物资源集中在发展中国家里。资本主义国家和发展中国家总的探明储量和估计储屋：所占的比重如下（八十年代初的资料）：石油——大约占90%；天然气——70%左右；铝土矿——74%；锡——87%；钴——90%；铜——65%多一点；磷钙石——75%；镍、锑和磷灰石——60%。
勘探表明，许多有用矿物主要集中发达的资本主义国家里，只是其分布极不平衡。美国、联邦德国、英国、澳大利亚和阿拉伯联合共和国等国煤的储量占世界总储量的83%以上。86%的钾盐储藏在加拿大；87%的锰矿集中在阿拉伯联合共和国和澳大利亚；差不多有93%的铬铁矿储藏在阿拉伯联合共和国和津巴布韦。
发展中国家所开采的大部分矿物资源都出口给发达的资本主义国家。所有西欧国家和日本主要依靠进口外国的矿物资源。
美国拥有丰富的矿物资源，但是该国工业所需的大量重要原料几乎都从别国进口。美国之所以进口大量的矿物原料，不仅为了保存本国资源和以营利为目的，而且还在于掠夺落后国家廉价的矿物原料。
苏联的矿物资源
苏联经济几乎全部是在本国矿物资源的基础上发展起来的。苏联幅员广大，特别是由于其有利的地质结构和大规模而有计划地开展地区勘探工作，使它有可能利用本国雄厚的资源潜力。
在当代，苏联矿山开采工业的所有部门都得到了迅速的发展，特别是近十年以来，该国重要有用矿物的开采速度大大超过世界上其他国家。
诚然，和世界上所有国家一样，苏联的矿物资源不是无限的。矿物原料产地的开采条件正在变得越来越复杂，过去是以每十年为单位，现在每年就会发生显著的变化，这就要求不断增加投资。这是因为过去开采的大部分是富集矿，现在要开采一些比较贫瘠的矿产，同时还必须增加勘探和开采的深度，将许多开采部门转移到交通不便和人烟稀少的北部和东部地区。这样一来，矿山开采工业的费用就需大大增加，开采条件越来越复杂。例如，勘探石油和天然气的平均深度已从1950年的1350米增加到1970年的2500米，而到八十年代初已接近3000米。
近十年来，苏联开辟矿物原料新来源的生产能力有了根本性的突破。特别是东部地区，成果更为明显，只是有些条件较为严峻和复杂，它要求投入更多的劳力和物资。I960年，石油和天然气开采业全部集中在苏联的欧洲部分，而刻1984年，62多的石油开采业和54%的天然气工业已转移到西西伯利亚地区。
二十世纪末、二十一世纪初的矿物资源
随着开采有用矿物条件的不断复杂化，以及由于资本主义危机的加剧，在七十年代末和八十年代初，对矿物原料的需求以及开采的增长速度有了一定的减缓，资本主义世界中的某些国家甚至低于七十年代中期的水平。这样，资本主义国家和发展中国家石油总开采量从1979年的24亿吨减少到1982年的19亿吨，石油减产的主要国家有：伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、尼日利亚、利比亚、委内瑞拉等。
与此同时，社会主义国家和许多发展中国家的工业生产都得到了持续的发展，因此矿物原料的总开采量还是有了明显的增长。据联合国有关方面预测，二十一世纪初世界重要矿物原料的总需求量和总开采量大约比七十年代末、八十年代初增长一倍左右。
不过，随着富集矿的减少和开采难度的增加，由于许多国家采取了节能措施，以及减少对稀有金属的依赖程度，二十世纪末，二十一世纪初矿物原料开采量的增长速度将不甚明显。
统计资料表明，本世纪未来的二十年，世界重要矿物原料的开采量将比过去二十年（1961 ~ 1980年）增长0.2 ~ 1倍。其中石油开采量将相当于过去八十年的总开采量，而天然气、铝土矿、镍、锰等许多有用矿物资源将大大超过本世纪以来（1901 ~ 1980年）的开采量。
未来二十年最大的问题是全世界的节能问题。预测表明，对于许多国家来说，无论是本世纪末，还是二十一世纪初，石油和天然气在能源平衡中仍将具有不容忽视的作用，同时它们又是重要的化工原料。因此，不能不考虑开采碳氢化合物难度的提高和价格上涨的因素。
矿物资源需要增加储备
'这里就产生了这样一个问题：为了保证本世纪末和下世纪初的开采量，地球上的矿物原料够用吗？这个问题提得好，这是因为矿物原料消耗以后，就不可能再生。严格地说，在地球上，矿物原料是有限的，而并不是取之不尽，用之不竭的。
随着矿物原料的大量开采和加工，以及七十年代在资本主义国家里出现能源危机以后，能源和矿物原料引起了人们极大的关注。据不少国外专家预测，已探明的有用矿产中，大部分将在2000年前或二十一世纪初消耗殆尽。当然，这是一种悲观的推测。
的确，在地球上，矿物资源是有限的。随着时间的消逝，每一种有用的矿物将越来越少，而不可能再得到补充。
在二十一世纪最初的十年中，由于开采贫瘠矿的工艺较为复杂，费用较为昂贵，因此，矿物资源开采量的增长速度还是有限的。随着开采工艺的日趋完善，开采效率将不断提高。
虽然某些产地的矿物资源已濒于枯竭，某些国家中已探明的矿物资源正在日趋减少，但是，全世界有用矿物的储量在今后一段时间内还是比较充裕的。特别是那些具有各种地质结构和层系的国家（例如苏联、加拿大、中国、美国、巴西、澳大利亚、印度等国），在那儿可以发现许多新的，其中包括大型的矿产基地。
资本主义国家和发展中国家现已探明的大部分有用矿物，按照目前的开采水平，将可以开采到二十一世纪中期。如果将估计储量包括在内，那么，将可以开采更长的时间，因此，所谓“矿物危机”，并非像有些学者所预测的那样严重。
至于谈到关于增加矿物资源储量的潜力，那么，还有一个综合利用有用矿物资源的问题。例如 · 在铁矿产地常常伴随有钒、钴、铜、锌、硫、磷等元素。在有色金属产地，常常伴随有铜、铅、锌、镍等元素，采用相应的工艺，还可获得不少贵重元素，其中包括金、银、假白金（铜基合金），钴以及某些微量元素。在许多情况下，采用综合利用工艺可大大提高有用矿物的价值。
为了增加矿物资源储量的潜力，减少开采和加工过程中的损耗便是主要措施之一。在当代大规模的矿山开采工业中，全世界每年煤的损耗量达7 ~ 8亿吨，铁——5000多万吨，铜、锌、铅等其他有色金属和稀有金属的损耗量也高达成千上万吨。在采矿的废石场，在被精选的尾矿以及冶金工业的废料中，往往含有不少贵重的成分，其中有些比以前人们所发现的贫瘠矿还要高得多。如果采用具体的方法和相应的工艺，将可大大减少开采和加工过程中的损耗。
说到矿物资源储量的巨大潜力，就不能不涉及到海洋大陆架和世界大洋底部所蕴藏着的丰富资源。早在本世纪七十年代，人们就从海底油田中采得了大量的石油（占石油总产量的20%以上）。这些石油主要来自波斯湾，墨西哥湾、北海和黑海。在其他海洋大陆架中，人们也发现了石油和天然气。
印度洋沿岸某些国家（例如印度尼西亚、泰国、马来西亚）的海底冲积矿床也是有用矿物的主要来源之一。澳大利亚、印度、巴西、墨西哥、塞拉勒窝内、挪威和美国佛罗里达半岛沿海的海底冲积矿床是钛和锌的主要产地。世界大洋底部的铁锰矿更具有特殊的意义。此外，还含有铜、镍、钴、锌、铅、铜等贵重元素。
最后值得一提的是，海水本身也是许多元素和矿物化合物的主要来源：现在，全世界所消费的三分之一的食盐，五分之一的镁，大部分的溴都是从海水中提炼出来的。某些湖泊、海域中的矿物盐溶液和矿物水，不仅是溴、碘、食盐、芒硝的供应者，而且又是铷、绝、硼等贵重微量元素的泉源。
[摘译自Прuроòα，1984年7期]