六十进位值制记数法是巴比伦数学最突出的特点之一。

巴比伦人为什么取60作为进位的基数呢？我们认为基数60的选取可归结为以下五个因素。

（1）语言学现象   巴比伦的六十进制思想起源于苏美尔人。早在公元前三十世纪，苏美尔人的语言中就有了六十进数学观念，要弄清这个问题，必须考虑语言与文字的相互作用，因而牵涉到语源学问题。

（2）自然分数的存在   楔形文记数法中有一点值得注意，那就是表示1/2，1/3，2/3，1/4和5/6都用特别的记号。这些“自然分数”使用率很高，进位基数的选择无疑要为其提供方便，因此应当含有因子2，3，4，6。这就使我们联想到其公倍数12或60等。

（3）政治需要   巴比伦的六十进位值制记数法起源于乌尔第三王朝（约公元前2113 ~ 2006年）。这一时期的巴比伦政治上实行中央集权制，这促使一个统一的标准化度量衡制度（特别是货币制度，即度量银币的重量制）的建立。

（4）货币经济的发展   在巴比伦的经济文献中，度量银币的重量单位起着重要的作用，其主要单位是米那（mina）和赛克尔（shekel），根据他们所表示的原始重量，1米那=60赛克尔。随着时间的推移，这种关系逐渐推广到其他单位，进而用来表示一般的数的关系。

（5）数学本身的需要   由于60是2，3，4，5，6，10，12，15，30，60的倍数，因此它在一定程度上可使计算简化，六十进分数的计算几乎和整数一样容易。六十进位值制记数法的优越性在早期天文计荈中尤为明显，因而被希腊人所接受，并传向其他国家和地区。

总之，六十进位制是经过长期历史发展的产物，是多种因素共同作用的结果。位值制思想的产生，是由于早期苏美尔人表示1和60采用同样形状而大小不同的符号，因此随着书写形式的规范化，上述符号在大小上的差别消失了，从而很自然地导致位值制的产生。另外，由于楔形文字刻写的困难，必须用尽可能少量的符号表示出所有的数，这也是楔形文记数法中首先出现位值制的动因之一。