我们时代最具创造力的科学家之一刘易斯 · 沃尔特 · 阿尔瓦莱兹于1988年9月1日去毋了，终年77岁，一年前他曾为了部分切除良性脑瘤以及随后医治食道癌而动过手术。阿尔瓦莱兹分别具有三方面成功的记录——科学家，发明家以及在航空飞行方面的专家，他因发展并利用氢气泡室，从而发现了一系列粒子而获得了1968年度的诺贝尔物理学奖。在航空飞行方面，他因发明了首次在英国战争中运用的地面雷达盲着陆系统而获得了1946年的考利尔飞行奖。1978年，他因其灵敏的物理仪器，卓越的飞行雷达系统，以及精巧的光学仪器在两个有成就的公司中实现商品化而就职于著名的发明家协会。

叙述阿尔瓦莱兹所获得的奖章荣誉，仅仅反映了这位经历丰富的科学狂人的一个简略轮廓。众所周知，作为第三代加利福尼亚人、有着物理学家血统的刘易斯是在明尼苏达州的罗彻斯特成长的。作为一名芝加哥大学的毕业生，刘易斯迷恋于光学的生涯开始了，光学也是他第一篇论文的课题，内容是利用在客厅灯条件下拍摄的照片来计算光的波长。

随后，他建造并启动了美国最早的盖革计数器之一，尽管存在着不足，诸如颠倒了直流电极，混入空气的受污染氧气等。刘易斯以后工作的特征是幸运。亚瑟 · 康普顿（Arthur Campton）建议他们通力合作，但刘易斯的第一个夏天是在墨西哥城杰纳瓦旅馆的屋顶与他的盖革望远镜一起度过的。

获得了哲学博士学位以后，刘易斯进入了加利福尼亚大学的辐射实验室，成了一个核物理学家，汉斯 · 彼特（Hans Bethe）有关核物理学的三篇概论使刘易斯选择了彼特认为不可能的、否则将证伪彼特论断的有关测量问题。仅仅四年后，刘易斯就发现了原子核可分解为原子电子，氚是放射性的和氦 - 3是稳定的（与Bob Cornog），以及中子的磁矩（与Felix Bloch）；他还证实了自旋与核力有关（与Ken Pitzer），长度的一种新标准（_Jake Wiens），以及重离子碰撞。

欧洲战争和蒂查德（Tizard）的访问结束了刘易斯的核物理学经历。不久，他便在波士顿将高频射电波运用于军事目标上。在那里，刘易斯为EGALE发明了线性分段阵，这是第一个雷达轰击系统。他还发明了VIXEN，这是比德国的潜水艇更胜一筹的系统。刘易斯因发明了地面控制方法（GCA）从而解决了在恶劣天气中飞机着陆的难题。最终，一种戏称为“阿尔瓦莱兹傻瓜”的早期警戒雷达系统（MEW）成了战后美国防空系统的标准。

在芝加哥与费米（Fermi）工作了一阶段以后，阿尔瓦莱兹前往洛斯阿拉莫斯，在那里，他发明了爆炸线技术，这种技术为裂变爆炸物质提供了聚爆条件。

战后回到伯克利，刘易斯成了一名粒子加速器物理学家，早先他已发明了电子回旋加速器，因此，质子直线加速器成了他战后研制的第一台机器、之后，他发明了所谓的双范德格拉夫；随着苏联原子弹的爆炸，刘易斯被卷入了非凡而庞大的MTA之中，它是为核武器生产核物质的计划，1953年刘易斯听到了年轻人邓 · 格拉塞（Don Glasser）描述的宇宙射线使得大量乙醚在试管中沸腾的实验，他立刻联想到类似威尔逊云室的一大锅液氢，这种推断甚至使劳伦斯伯克利实验室的创始人欧内斯特 · 劳伦斯（Ernest Lawrence）也感到惊异，但他很赞赏刘易斯充满自信的智慧。物理学和技术上的成果使他获得了诺贝尔奖。

刘易斯在开创氢气泡室以及进一步建立“大科学”的十二年后、他毅然放弃了这两者，开始开创宇宙射线气球的超导磁体研究，并开始寻找磁单极子。他的兴趣转向了天体物理学，开始寻找在凯富伦金字塔内部尚未发现的小室。

1979年，刘易斯自加利福尼亚大学退休以后，作出了一项也许是他一生中最重要的发现。他的儿子——地质学家沃尔特（Walter）收集到了6500万年前的粘土，这一数字是核化学家夫兰克 · 阿沙罗（Frank Asaro）和海伦 · 米切尔（Helen Michel）分析得出的，这些粘土显示出具有高浓度的铱，该元素的丰度在彗星和小行星中比在地壳中更多。粘土的年龄恰好与白垩纪/第三纪一致，在此期间，恐龙和许多其他的生命形态都消失不见了。刘易斯利用这些论据构造了不同的模型，其中只有一个他后来表示怀疑。他的有关小行星使生命灭绝的理论出现了，支持该理论的论据还在源源不断地增加。

[Nature，1988年9月22日 ]