图为患有皮肤肿瘤的小鼠经移植抗癌特性的免疫细胞3周后,其皮肤上的肿瘤完全消失了

一项新的研究发现，通过免疫细胞的移植，可以将具有抗癌特性的新品系小鼠的抗癌能力传递给其他普通品系的小鼠。这项研究由北卡罗来纳州的威克林业大学的崔正(Zheng Cui)和马克 · 威廉哈姆(Mark Willingham)及同事们完成，由此引发了人们对抗癌研究的新认识。

7年前在研究肿瘤生长课题时，崔和威廉哈姆等人给一批小鼠注射了致死剂量的癌细胞，除了一只编号为6号的雄性小鼠保持正常外，其他小鼠身上都出现了快速生长的肿瘤。

对于这只例外的6号小鼠，一开始，研究者以为是实验中出现了误差。但在随后的研究中，他们给这只小鼠注射了更高剂量的癌细胞后发现，它仍然能够健康生长。最后，研究者得出了一个令人惊奇的结论：这只小鼠能自行从身体内清除癌细胞。并且，在随后的饲养繁育过程中，这只小鼠把这种抗癌特性遗传给了40%的后代。

崔和同事们起先怀疑可能是这些小鼠的免疫系统能排斥癌细胞，但他们并不知道这种抗癌特性是如何实现的以及能否将这种特性转移给正常的小鼠？为此，他们检查了抗癌品系小鼠体内的免疫细胞，尤其是趋向癌细胞聚集的免疫细胞。结果发现，这些反应细胞绝大多数都是中性粒细胞、巨噬细胞和天然杀伤细胞——都是形成先天免疫系统核心成份的白细胞。

随后的研究发现，选择性杀灭其中的1或2种细胞并不影响小鼠的抗癌特性，但如果同时清除这3种细胞，则导致这种抗癌特性的丧失。更令人惊奇的是，研究者将抗癌品系小鼠的白细胞移植给正常品系小鼠，数天后，受体小鼠也获得了抗癌特性。

研究结果显示，一次适当剂量的抗癌白细胞移植，可使正常小鼠获得终生的抗癌特性。随后，研究者又将这些白细胞移植给患有皮肤肿瘤的正常品系小鼠，这些肿瘤在数周内也消失了，说明这种抗癌特性具有清除或杀灭癌细胞的能力。崔和同事们现在正致力于研究哪个/些基因与这种抗癌特性有关。

上述研究结果发表在2006年5月13日的《美国科学院学报》上，这项研究的结果最终可能会引发针对癌症的新药物治疗以及细胞移植或其他治疗方法的产生。

位于马里兰州的美国国立癌症研究所的霍华德 · 杨(Howard Young)将这项报道称为“一篇引发问题多于答案而且非常令人感兴趣的文章”。他认为，对这些小鼠抗癌机理的认识，有助于人们对一些癌症患者自发痊愈的零星报道的理解。

西雅图华盛顿大学的免疫学家诺拉 · 迪西丝(Nora Disis)也认为，虽然这项研究发现距离临床应用还有很大的差距，但这些非凡的小鼠可以作为一个工具，有助于人们研究先天免疫系统是如何影响肿瘤的。现在，大多数对肿瘤免疫性的研究都集中在后天获得性免疫系统上，这项新研究的成果将使人们在肿瘤免疫性研究过程中，逐渐萌发对先天免疫系统的兴趣。