导 读
血清素，最早从血清中被发现，又名5-羟色胺（5-HT），是一种重要的神经递质，它也被称为“快乐激素”，在情绪、睡眠、学习、记忆、消化等方面都发挥作用。事实上，科学家认为血清素对身体的几乎每个系统都有一定影响。鉴于此，市场上有大量声称可提高血清素的补充剂也就不足为奇了。
然而，尽管血清素看起来功能多多，但学界对它在人体内的作用尚无深刻认识，而且它在情绪等方面的重要作用也远未有科学定论。
今天掰扯一下：血清素到底是什么？提高血清素含量，真的会让你更健康或更快乐吗？
偏振光显微照片中的血清素
血清素是什么，由何而来？
作为一种神经递质，血清素是中枢神经系统的神经元用来相互交流的化学物质。美国妙佑医疗国际（Mayo Clinic，原中文名为“梅奥诊所”）的家庭医生杰西 · 布拉卡蒙特（Jesse Bracamonte）表示，甚至在大脑和脊髓外，血清素也可以像激素那样，于非神经元细胞之间传递信息。
研究显示，它可以影响你的情绪、学习能力、性欲甚至伤口愈合。
血清素主要产生于大脑和肠道内。脑干中缝附近的狭窄区域内有一组叫作中缝核（raphe nucleus）的核团，其包含的神经元能吸收色氨酸（人体必需氨基酸之一），然后将其转化为血清素。北卡罗来纳大学医学院药理学教授布莱恩 · 罗斯（Bryan Roth）表示，中缝核里的神经元会向整个神经系统发散轴突。
血清素因其对大脑的关键作用而广受关注，而它在大脑外的功能同样不容小觑。人体血清素只有一小部分在脑干中产生，大部分（约95%）由肠道内特殊的肠嗜铬细胞（enterochromaffin cell）产生。皮肤细胞、肺细胞和味觉细胞也能产生少量血清素。
尽管人体内只有一小部分神经元产生血清素，但整个大脑的神经元都具备血清素受体——它们或许都能识别血清素的释放，并对此做出反应。
罗斯指出：
科学家在许多不同类型的神经元中发现了许多不同类型的血清素受体。这很大程度上解释了血清素的多种作用。例如，一些血清素受体能激发神经元活动，另一些则有抑制作用。
血清素与情绪
长期以来，研究人员一直认为血清素具有调节情绪的功能。最典型案例就是SSRIs类抗抑郁药物（全称“选择性血清素再摄取抑制剂”）被广泛使用且颇显成效。从理论上说，此类药物能防止神经元重新吸收和分解血清素，从而提高大脑中可用血清素的水平。
然而，血清素之于大脑的实际作用及其机制，一直存有争议。如果你询问血清素研究专家：血清素具体如何调节从情绪到记忆的各种功能？答案大概是“我不知道”。
另一方面，有证据表明，涉及情绪和认知的脑区的神经元具有血清素受体，而血清素也确可影响情绪、学习和记忆。罗斯认为，可能几乎所有神经回路都与血清素相关联。
当然，对血清素的质疑之声也不少。伦敦大学学院的社会精神病学教授乔安娜 · 蒙克里夫（Joanna Moncrieff）指出：
尚无绝对证据表明它能左右情绪和其他认知功能，或者说与抑郁症有任何关系。有一些证据显示它可能与抑制性功能有关，但仅此而已。
那么，假如血清素不影响情绪，为什么SSRIs类抗抑郁药会起作用呢？罗斯解释称，SSRIs只能暂时提高大脑血清素水平，我们只知道它对某些人有用，却不知道为何有用，因此需开展更多研究。
血清素与多巴胺有何不同？
血清素经常被拿来与另一种神经递质多巴胺比较。科学家更确信多巴胺在中枢神经系统中的作用。
研究者发现，多巴胺与学习和成瘾有关，也与预测奖赏的大脑回路有关。此外，多巴胺似乎参与运动和目标导向规划行为，但其具体作用尚不清楚。
肠道里的血清素
多年研究证明血清素能参与肠道运动、分泌和营养吸收。澳大利亚弗林德斯健康与医学研究所生理学教授达米安 · 基廷（Damien Keating）称“肠道内的血清素发挥很多作用，但其主要功能是调节肠道收缩和蠕动”。
基廷表示，研究表明，血清素主要通过控制血糖和脂肪储存参与新陈代谢。研究还发现，血清素与肠易激综合症等肠道疾病以及长新冠有关。
血清素补充剂是智商税吗？
尽管我们对血清素仍知之甚少，但许多补充剂品牌声称其产品能提高血清素水平从而改善情绪。一些补充剂含色氨酸分子，被服用后可在人体内转化为血清素。但布拉卡蒙特强调，仅有限证据表明此类补剂有效。
色氨酸存在于许多动物产品、坚果和豆类等食物中，多数人饮食里都含大量色氨酸。专家表示，吃大量补剂的方法不太可能显著影响大脑中的血清素水平。
此外，一些研究将低色氨酸水平与情绪问题相关联，但这仅适用于抑郁症患者。罗斯指出，色氨酸需穿过血脑屏障方可抵达大脑，而效率极低。（因此通过补剂补充色氨酸的改善效果非常有限。）
更糟糕的是，服用这些补充剂存在潜在风险。血清素在肠道中吸收不良，可能会滞留，导致肠道收缩，使您感到恶心或引起胃肠道问题。
另一种流行的补充剂是贯叶连翘提取物。贯叶连翘又称圣约翰草（St. John’s wort），是一种药用植物，被科学家认为可能具备类似SSRIs的功能，也可能对不耐受SSRIs的患者有益处。但布拉卡蒙特指出，尚无足够的高质量研究来确定贯叶连翘的效果，并警告了该植物制剂可能存在药物相互作用。
布拉卡蒙特解释称，还有一些自然方法可触发血清素释放：锻炼、健康饮食、获得充足阳光和睡眠。“所有这些都有助于改善情绪，帮助机体更好运转。”
资料来源：
What is serotonin—and can you really boost it?
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