英国的饮用水、浴场水和河水的水质，将越来越多地置于显微镜的监视之下。

去年，WRC（水质研究中心）和约克郡水管局获得了环境奖，因为他们在开特瑞克兵营附近的淤泥渣处理设备中采用了巴氏低热灭菌法。此方法的目的是消灭士兵可能从海外带回来的病原体。污水产生沼气所燃起的暗焰，将淤泥渣在70°C加热30分钟，以杀死外来病菌。经处理的淤泥渣可用作肥料。

在另一工程中，WRC和威尔士大学理工学院试图改变自然存在的细菌的基因结构。这种细菌已经用来分解污水中的污染物，但是，科学家们还试图让它们去降解氯化处理的副产品。

产生的液体，要注回英国河流中，必须是安全的。其含量必须符合每升含30毫克固体以及20毫克生物氧的双重限制要求。在设定温度下的测试周期中，每升废液的生物氧总量一定要耗尽。

对污水腐败率进行研究的结果被输入计算机，用来预报海湾、岬角周围污水的浮物类型。其它可变因素包括天气情况。例如，当应急排水系统溢流时，风暴会暂时增加河滩及海水的污染、

工厂、农场废液中所含的化学物质，应与它们对河中动、植物群的影响一起逐个地研究。水生食物链的不同联系，比如从藻类经水蚤到鱼类，要对其抗污能力进行检测。

从用户观点出发，最重要的问题是饮水质量。越来越多的公众为自来水中存在有毒物质或危害性细菌而焦虑，这使饮水质量问题成为就政策和环境而抗议的焦点。

1987年世界卫生组织（WHO）对工业化国家中饮水质量的一份报告说，700种以上的化合物已从饮用水中鉴别出来，其中许多具有药理活性，“识别出了20种致癌物，23种可疑致癌物，有18种归为致癌物助合剂，还有66种诱变污染物。”

战后重工业和农业的一种有害遗产，就是地下供水的污染。在高于地下蓄水层的土地上强化种植，造成肥料和动物残渣带来的硝酸盐以及杀虫剂渗入地下水源带来的其它化学物质。

硝酸盐可借助离子交换除去，即采用钠基树脂滤出化学物质，副产品为卤水。在西德，宁愿选择的替代方法是生物系统，即生长在沙基上并悬在塔中的细菌床。水通过可从硝酸盐吸氧的细菌，留下无害的氮气。

社会了解的增多，使工业不得不考虑各种手段，来防止这些化学物质进入供给水。正如“地球之友”反对水污染和有毒物运动的安德鲁 · 李斯（Andrew Lees）所说：“水处理系统容易失效，因此，它们应该是最后的防御线。预防比治疗更重要。”

在预防污染方面，自来水工业正用计算机模型化，考察硝酸盐污染的具体事例，并且对合成水源以及用巴氏灭菌法或用树木为地下蓄水层保护伞的价值作出估计。此外，技术的和政策的解决办法相互并行是不可少的。

在水质研究显微镜方面，改进的分析和取样技术，正揭示更微量的潜在的有毒化学物质和微生物体。但是，根据WHO的报告，尽管取得进展，“鉴定了的有机污染物只占总数10%，尚未鉴定的90%，还需作出表征。而（它们）最终的鉴别可能会大大增加公共卫生的忧虑。”

人们认为，上个月使牛津郡和威尔特郡100名儿童腹泻的是隐孢子虫（Cryptosporidium），从这种水生病原体首次鉴别出来至今仅四年。

对那些献身于改进水处理的人来说，具有讽刺意义的是，人们同样关注，现有技术可能正在污染它们恰恰应该要净化的水。众所周知，氯化处理的副产品会影响供应水的味道和颜色。因此，自来水工业一直在考虑更稳定的替代物，如一种氯气和氨水的化合物氯胺。

其它活性较小的消毒剂包括臭氧，它必须就地生成、可用于裂解水中的有机物，然后，这些有机物被良性微生物破坏。高强紫外光可破坏不需要的有机物，建是第三种替代方法。

引起争议的添加剂往往最有效。据WRC称，氯气仍是最灵便的消毒剂，因为，它留存在系统中足够长的时间，可防止此后供应水中突发侵染。

与上面相似，加入水中作凝结剂的硫酸铝，可调节水的酸碱度，并可清除微粒和微生物体，比替代物硫酸铁的效果好。但是，一些医学研究人员一直责难说，铝 · 增多了早老性痴呆症的发病率。

[Financial Times，1989年3月10日]