1933年，张锡钧和盖达姆在英国《生理学杂志》上首先证实动物组织内存在乙酰胆碱，进而发现脑内及交感神经内存在乙酰胆碱而斐声生命科学界。这一开拓性的成果，对于开发婴幼儿的智力，提高中、青年的思维与记忆能力和延缓老年人健忘和痴呆症发挥了重大作用。

乙酰胆碱生物定量测定法在国际上沿用至今，是生物学中的一项经典之作。

当进入老年后，随着年龄增大，老年性痴呆症的患病率也在增加。根据资料介绍，我国目前平均每年约有30万以上的老年人患有老年性痴呆症。在我国一项“九五”科研攻关成果报道中提到，该课题研究人员在对国内405名痴呆症患者的调查中发现，其中竟有302名患者误认为自己是老龄化的正常表现，而不是患病，因而从未去过医院就医。而在仅占被调查人数约四分之一的就医患者中，只有2%的患者是采用疗效确实的药物进行治疗。也就是说，在我国患老年性痴呆症的患者中，能得到正确治疗的不到0.6%，百里挑不出一来。

老年性痴呆症，又称阿尔茨海默病或早老性痴呆。它是一种进行性病变，病情持续发展，是一种不可逆发展的疾病。它的突出症状是记忆障碍，对于刚发生的事记不住，忘记自己的姓名和住址，不认识家人，孤癖，自私，情绪不稳，到晚期患者失去说话能力，身体衰竭，卧床不起，生活不能自理，甚至会因严重的并发症而最终造成死亡。

老年性痴呆症的病因，目前尚不完全清楚。根据已有研究，它与老龄化、遗传基因、神经递质及神经元，包括其他疾病影响等因素有关。虽然从医疗方面现在尚无法根除此症，但可以通过药物和护理，延缓一些严重的临床症状出现。

人类的大脑中各个神经元间靠神经递质沟通。在众多神经递质中，乙酰胆碱是传导联络大脑神经元的主要递质。没有乙酰胆碱，神经元就互不相通。随着人体机体的老化，脑组织中的乙酰胆碱明显减少。人体缺少乙酰胆碱还将加速脑细胞的衰亡，使记忆力下降，进而导致老年性痴呆。在美国，经过国家批准可在临床上治疗老年性痴呆的药物共有三种，其作用均是阻止大脑中神经化学递质乙酰胆碱的裂解。在我国正确的治疗方法也是沿用国际公认的针对乙酰胆碱的治疗，通过乙酰胆碱脂酶抑制剂控制病情。至于基因治疗及其他预防和治疗方法距在临床上应用尚有一段距离。

由于乙酰胆碱不能在体内自然合成。为了延缓老年性痴呆症的发生，预防和延缓措施应从中、青年开始，除了通过合理饮食不断补充乙酰胆碱外，应有适量运动，保持良好的睡眠，同时还要心胸开阔，有一个稳定、良好的情绪。

乙酰胆碱不仅与老年性痴呆症有关，人体全部骨骼肌的运动、内脏活动、许多腺体的分泌、神经、感觉、记忆与思维活动等都受到乙酰胆碱的控制和调节。此外，乙酰胆碱还具有调节神经机能状态、维持肌肉张力、参与实现神经营养机能等作用。乙酰胆碱系统的异常将产生多种疾病，甚至致命的中毒反应。

证实动物组织内存在乙酰胆碱，并发现脑内及交感神经内存在乙酰胆碱是20世纪30年代轰动生命科学界的杰出成果。这一开辟研究新方向的重大科学发现是由长期领导我国实验生理学、中国现代生理学的主要奠基者和开拓者张锡钧院士与英国盖达姆（J. H. Gaddum）于1932年完成。

事隔半个多世纪后的今天，为弘扬科技创新的伟大成果、鼓舞人们在攀登科技高峰中不断做出新贡献，现以此文以示纪念。